跨学科学习的内涵有其明确的特征，和跨学科学习相关的有一系列概念，如综合学习、主题学习、项目化学习等，本部分将对此做一澄清。

美国哈佛大学零点项目首席专家曼斯勒提出跨学科学习的关键点：知识是要应用的东西，仅仅获得知识是不够的，个人要能在各种情况和背景下应用他们对概念的理解；跨学科理解强烈地受到学科见解的影响，个人要具备两个或更多学科的基础，才能利用它们来解决跨学科任务；学科见解在跨学科学习过程中是整合的，而不仅仅是并列的；跨学科学习有其目的，即促进学生的认知进步。

基于曼斯勒等人的阐述，本书结合跨学科学习的相关研究，形成如下整合的界定：

跨学科学习是学生综合两个或以上学科的知识、能力或思维，通过一定的载体（如主题、现象、问题、产品等）形成整合性的跨学科理解的过程。

这个界定体现出跨学科学习的五个关键特征，见图1-3。

1. 跨学科学习要有真实目的

在进行跨学科学习时，需要考虑为何而跨。如果仅从训练、巩固学科知识的目的出发，所开展的跨学科学习往往会有虚假、不真实的感觉。跨学科学习应具有解决问题、形成作品、创生新知识等真实的目的。当跨学科学习的目的不够明确时，就会出现零散、拼凑的学习。

2. 跨学科学习要有一个跨的载体

跨学科学习的载体可以是主题、问题、现象、概念、成果等。不管是哪种载体，都要对学习者有意义，也都要能带动两个或以上的学科整合。载体要有一定的挑战性。

3. 跨学科学习要有多学科基础

跨学科学习涉及两个或以上学科，超越单一学科的范围。深度的跨学科学习，需要在相应学科领域进行更深入的学习、探索，从各自的学科汲取养料，再产生更深度、创造性的融合。

4. 跨学科学习的过程要有创造性和探究性

因为要整合两个或以上学科的知识与内容，跨学科学习很难照搬现有的公式，所以往往要在不同的学科中来回筛选、调用，会带有探究性和创造性。

5. 跨学科学习最终要产生整合性的跨学科理解

跨学科理解超越单一学科的范围，是在理解主题、解释现象、解决问题、创造产品的过程中凝结成的新理解，促进学生的认知进步。

跨学科学习的类型多种多样。有的跨学科学习在上述五个关键方面的特征可以只是比较表浅的，比如前面提到的“熊”的例子，虽然涉及对不同学科知识的整合，但整个过程很短，真实性并不强；而诸如项目化学习这样的跨学科学习，在上述每个特征上都会有更高的要求。